Первое упоминание о пустоши Реутово относится к 1573–1574 годам и находится в Писцовой книге XVI века. В прошлом хутора–однодворки были разбросаны среди лесных чащоб, небольших озер и болот. Вначале пустошь Реутово входила в состав Васильева стана Московского княжества. Затем в Московский уезд Московской губернии. В начале XVIII века Реутово становится сельцом и с 1709 года принадлежит князю В. М. Долгорукову. Вотчина Долгоруких находилась в километре от Реутова в селе Никольском. Здесь в середине XVIII века была построена церковь Михаила Архангела. Сегодня это уникальный исторический памятник — единственная сохранившаяся в Москве и Подмосковье церковь, построенная в стиле московского барокко. В ней сохранилось внутреннее убранство — лепнина, золоченый пятиярусный иконостас, иконы XVIII–XIX веков.

Земли Реутова неоднократно переходили от одного владельца к другому. Каждый из них вносил свою лепту в их преобразование. При князе Н. И. Маслове Реутово становится красивой загородной усадьбой. Купец первой Гильдии И. Ф. Похвиснев построил бумагопрядильную фабрику, пряжа которой была одной из лучших в России. Вокруг фабрики сформировался фабричный городок с жилыми постройками и торговыми лавками. Впоследствии Реутово вместе с фабрикой и другими строениями приобрел купец первой Гильдии С. А. Мазурин. Он построил кирпичный завод, жилые казармы, расширил фабрику. В 1905 году она была преобразована в «Товарищество реутовской мануфактуры», владельцем которой до конца 1918 года был фабрикант К. Э. Рабенек. В это время в Реутове были построены Народный клуб, больница, торговый дом с пекарней и подсобными помещениями.

В 1912 году от Реутова прокладывают железнодорожную ветку до Балашихи и строят станцию Реутово. После революции фабричный поселок преобразуется в рабочий, а в 1929 году Реутово становится районным центром, в который входит 37 населенных пунктов. В поселке открывают артели «Большевик» (ныне Реутовская ткацкая фабрика), «Стройоборудование» (ныне ОАО» ФирмаАСТ»), «Утильсырье» (ныне ЗАО «ПЛАСТ») и мелкие мастерские.

Указом Президиума Российской Федерации от 7 октября 1940 года рабочему поселку Реутово был присвоен статус города и дано наименование Реутов.

После войны в промышленности Реутова произошли кардинальные изменения. В 1955 году в городе было создано авиационно-ракетное предприятие ОКБ-52, впоследствии НПО машиностроения, руководителем которого был назначен выдающийся ученый, академик В. Н. Челомей. С 1984 года объединение возглавляет генеральный директор Г. А. Ефремов. На протяжении 60 лет предприятие обеспечивает Вооруженные силы страны новейшими видами военной техники. Здесь разработаны комплексы ракетного оружия с крылатыми ракетами надводного, подводного и наземного базирования, ракетные комплексы с межконтинентальными баллистическими ракетами, первые в мире спутники морской глобальной космической разведки. Созданные на предприятии ракетоносители, в том числе знаменитый «Протон», выводят в космос орбитальные и автоматические межпланетные станции. Образованное на основе межправительственного соглашения с Республикой Индия совместное российско-индийское предприятие «БраМос» разрабатывает ракетные комплексы со сверхзвуковой, противокорабельной и многоцелевой крылатой ракетой большой дальности. Успешная работа ФГУП «НПО машиностроения» явилась определяющим фактором в присвоении Реутову статуса наукограда Российской Федерации и сыграла решающую роль в развитии города.

В современном Реутове три площади: площадь имени Ленина, площадь Победы и площадь имени академика В. Н. Челомея. Два проспекта: Юбилейный и Мира, а также 33 улицы, многие из которых появились на месте бывших поселков и деревень.

В конце 70‑х годов в связи с формированием центра города прекратил свое существование поселок Красный реутовец. На его месте, на улицах Ленина, Лесной, Строителей и Победы, построены многоэтажные дома. Микрорайон «1000 мелочей» находится на территории бывшей деревни Пищальниково. Улицы Некрасова и Головашкина — на землях села Ивановское. Построенная в 1961‑м году московская кольцевая автомобильная дорога поделила село Ивановское на две части. Одна часть вошла в Реутов, а вторая вместе с церковью Иоанна Предтечи стала микрорайоном Москвы. Подобная ситуация сложилась и с деревней Крутицы. Располагаясь по обе стороны Носовихинского шоссе, она своей левой частью вошла в состав Реутова, а правой в столичный район Ново-Косино.

Главная достопримечательность Реутова — величественный храм Казанской иконы Божьей Матери. Рядом разбит живописный городской парк. Летом 2006 года здесь был открыт фонтан с ночной подсветкой. В вечернее время в его брызгах переливаются все оттенки отраженного света, создавая неповторимое ощущение красоты и умиротворенности. В старой части города большой пруд, по его берегам растут белоствольные березы. Недалеко расположено здание администрации Реутова.

В городе работают историко-краеведческий музей, библиотека, муниципальный драматический театр, Дворец культуры «Мир», молодежный центр. В картинной галерее ежемесячно проводятся выставки живописи, графики и декоративно–прикладного искусства. В Реутове десять общеобразовательных школ. Более 20 дошкольных учреждений. Недавно была открыта школа компьютерного дизайна.

Популярностью у жителей города пользуются многочисленные спортивные сооружения: многофункциональный оздоровительный комплекс, один из лучших в области бассейн, муниципальное учреждение «Спорт — центр». Обновлено футбольное поле и сделан искусственный газон на стадионе «Старт». В традиционных турнирах по самбо и художественной гимнастике, проводимых в городе, участвуют спортсмены со всех уголков страны. Но главное, с каждым годом в городе увеличивается число спортивных площадок во дворах, где большую часть времени проводят дети и подростки. Администрацией города во главе с А. Н. Ходыревым создана благоприятная обстановка для развития предпринимательства. Для оказания поддержки бизнеса в Реутове работают Торгово-промышленная палата, отдел экономического развития администрации, Комитет по управлению промышленностью, центр «Бизнес и развитие». Наряду с крупными предприятиями в городе работает несколько сот средних и малых фирм. Неслучайно Реутов называют столицей малого бизнеса Московской области.

В городе хорошо развита торговая сеть. Здесь несколько рынков и крупных торговых центров. Работают кафе, рестораны, ночные клубы.